كل ما في الأمر أنني لم أره لمدة نصف يوم.
عندما رأيت الوجه الملطخ بالرماد، شعرت أنني التقيت به مرة أخرى بعد فترة طويلة، وكنت سعيدة جدًا لرؤيته مرة أخرى.
"هذا ماذا حدث؟ ماذا عن المعركة؟"
"ليس لدينا وقت. لنتحدث في الطريق."
استعجلني. أومأت برأسي ورفعت الرداء الذي خلعته.
'لم أتوقع المغادرة بمجرد وصولي إلى هنا'
كان الهروب متوقعا فقط بعد بدء معركة شاملة بين قواته والمتمردين.
كنت سأجد عصا المرآة واحارب إيفون في خضم الارتباك، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت خطة ميؤوس منها.
"ادخلي هنا، يا أميرة."
أخذت الجرعات ونهضت بحزم وعدت إلى ولي العهد. ثم أشار إلى المدفأة حيث فر.
"عليك النزول."
"كان هنا؟"
نظرت إلى الممر الضيق بنظرة مرعبة.
كان الجو مظلما وكئيبًا لدرجة أنه لم يكن هناك خطأ في سقوط أسراب من الفئران على الفور.
بالطبع زحف كاليستو من هناك، لذلك علمت أنه لا يوجد سوى سبيل للهروب، لكنني كنت أعرف ذلك حرفيًا في ذهني فقط.
"لماذا، ألا تريدين الذهاب؟ إنه نظيف لأنني جرفت كل المسافة هنا. لقد قتلت الفئران والمئويات من وقت لآخر، لذلك لا تقلقي."
"لا، ليس الأمر كذلك."
عندما رآني كاليستو وكأنه لم يكن لدي نية للذهاب، عبس من مؤخرة أنفه وقال بشكل مؤذ
"لم أقصد أن تذهبي بمفردك"
لكن لدهشتي، شعرت بالارتياح من كلماته.
حريش ، حريش!
تمكنت من الضغط على جسدي من الاشمئزاز ووقعت على الأرض وزحفت فيه.
بعد فترة وجيزة، جاء 'الظلام الدامس'
هدر-
كان ذلك لأن كاليستو أغلق باب الممر. لحسن الحظ، لم يدم الزحف الخانق طويلاً.
بعد فترة، اتسع الممر الذي كان يجب الزحف إليه، وفي وقت ما ظهرت مساحة واسعة.
"تعالي من هذا الطريق، يا أميرة."
أخذ ولي العهد شيئًا من ذراعيه وقادني دون لحظة للراحة. دفعه إلى إشراق المناطق المحيطة المظلمة.
كان حجرًا مضيئًا. عندها فقط نظرت حولي وفوجئت تمامًا. كانت العشرات من المسارات المتشعبة تشبه المتاهة.
مشى كاليستو دون تردد لأحدهم.
ثم، سألت بنظرة حيرة.
"صاحب السمو، إلى أين نحن ذاهبون؟"
"إنه ممر سري لا تعرفه سوى العائلة الإمبراطورية"
"آه."
لقد كان هروبًا عبثًا، على عكس الاختطاف في صباح سابق.
"الأوغاد الأغبياء. أليس من الطبيعي أن يكون هناك ممر سري داخل القصر؟ حسنًا، لقد تمكنت من العثور عليك بسهولة بفضل ذلك."
ولأنه يدرك كيف شعرت، تحدث ولي العهد بوضوح عن الخاطف.
كواحد مما قاله ذات مرة "الأوغاد الأغبياء"، شعرت بالحرج وغيرت الموضوع.
"لو عرفت العائلة الإمبراطورية فقط هل سيعرف الأمير الثاني أيضًا؟"
"لا تقلقي، فهو لا يعرف ذلك."
أعطى إجابة مملة حول الزاوية.
"هذا قصر الإمبراطورة. أطفال المحظية لا يستطيعون السير هنا"
"قصـ..قصر الإمبراطورة؟"
عندما اكتشفت المكان الذي تم حبسي فيه، فتحت فمي على مصراعيه. بطريقة ما كانت فاخرة للغاية بالنسبة لمكان الاحتجاز.
'رجل مجنون!'
لم أكن أعتقد أن إكليس قد حبسني في قصر الإمبراطورة من أجل لا شيء. دون وعي، أشرت إلى ولي العهد في ذلك.
"إنه المكان الذي به أكثر الطرق تقاطعًا بين الممرات السرية. كانت المرة الأولى لي هنا منذ وفاة والدتي، لذلك تنقلت لفترة طويلة."
لحسن الحظ، يبدو أن ولي العهد لم يفكر كثيرًا في سبب حبسي في قصر الإمبراطورة.
"ماذا حدث لك للتو؟ هل تعرف مدى دهشتي لسماع أنك رحلت؟"
بل حدق في وجهي كما لو كان قد طرح سؤالاً عن الظروف.
"كنت في غرفة الاجتماعات وركضت مثل مجنون إلى الدوقية. أخبرتك أن تحافظي على هدوئك، لكنك مثل المهر الذي لا يستمع."
"أنا آسفه"
لقد اعترفت بخطئي دون وجود عوائق لأنني ارتكبت خطأ.
"ذهبت إلى فين.."
بشكل عكسي، كنت سأقول بفينتر، لكن سرعان ما تذكرت كاليستو وصححني، قائلاً إنه يعرف كل شيء.
"لا ، ذهبت لرؤية ماركيز فيرداندي، ثم اختطفني الأمير دلمان، الذي رأيناه في المستنقع."
"لقد كنتي تحطين من قدر ولي العهد وخدعته بشكل جيد للغاية"
"...."
قمت بتجميل الموقف وعضضت لساني للحفاظ على كلامي. تحدث معي كما لو كان يتحدث إلى نفسه.
"ولكن لماذا هذا اللعين دلمان يزعجك باستمرار؟"
هذه المرة كانت قضية حول إكليس. حتى الآن، لم يعرف كاليستو القصة القذرة بيني وبين إكليس.
"كان يجب أن أقتله في المستنقع في ذلك الوقت"
نفخته الكئيبة جعلت قلبي يرفرف كما لو أنني ضُبطت وأنا أغش عليه.
"أوه ، شكرا لقدومك على أي حال، صاحب السمو."
اخترت إجراء تغيير سريع للموضوع مرة أخرى هذه المرة. نظر إلي كاليستو بهذه الطريقة وتلاني فجأة.
"بدون تتبع السحر، سيموت هذا الساحر بسبب تمزق فتحة الشرج ويموت. إنه محظوظ."
"اه لماذا لديه تمزق في فتحة الشرج؟"
"كنت سأستخدم عصا عديمة الفائدة أو شيء من هذا القبيل. هناك شيء من هذا القبيل. لا تدعك تعرف بعمق، فقط اضربه على الإطلاق."
لم تكن لدي أدنى رغبة في معرفة أي شيء عنها.
نظر إلي كاليستو جانبيًا ، ولم يكن لديه إجابة، وتوقف عن المشي وسأل.
"هاه؟ ولكن أين عصاك السحرية؟"
"لقد تم أخذها بعيدًا".
شعرت بالحرج فأجبت بهدوء.
"أوه، لا".
عبس وأطلق همهمة.
"تعالي الى هنا."
ثم فجأة، بدأ في العودة بالطريقة التي جاء بها.
كنت في حيرة من أمري، لكنني كنت أتبعه فقط ، وأتساءل عما إذا كان قد سلك الطريق الخطأ.
"وماذا عن الرهائن؟"
"أعتقد أنهم في قصر الشمس. ألقيت نظرة فاحصة على السجن قبل مجيئي، لكنهم لم يكونوا هناك".
"ثم دعنا نذهب هناك."
بالطبع ، قصدت الذهاب إلى قصر الشمس.
"أميرة."
توقف عن المشي مرة أخرى، وناداني بصوت ثقيل.
"في الساعة الثانية عشرة من اليوم، سنقوم بغارة عبر البوابة الغربية بأضعف إطار دفاعي".
جعلني الحديث المفاجئ عن العملية أنظر إليه بنظرة محيرة.
"علينا الخروج من هنا قبل ذلك".
"سأسرع."
جعلتني كلماته أشعر بفارغ الصبر. هل يمكنني التعامل مع إيفون في هذه الفوضى؟ بصراحة، لم أكن واثقة.
لكنها كانت أفضل من عدم وجود خطة للتسرع بدون أي سلاح. على الأقل كاليستو، الذي يجيد السيف، سيكون معي.
"أرجوك، الأطفال يأتون أولا"
"لم أنتهي من الحديث بعد."
في تلك اللحظة، عندما كنت في عجلة من أمري لتحريك خطواتي، أوقفني ولي العهد مرة أخرى.
"سوف أخرجك من هنا ثم أعود وأحاول إنقاذ الرهائن بقدر ما أستطيع."
"ماذا؟ ما هذا"
"لكن لا يمكنني ضمان ذلك لأنه سيكون هناك مركزان رئيسيان للمعركة: الأمير الثاني بالإضافة إلى ليلى وماركيز إيلين."
لم أفهم للحظة، لذلك رددت كلماته بنظرة فارغة. لذلك، كان يستبعدني في كل موقف الآن.
"سموك، ما الذي تتحدث عنه؟ لقد تم أخذ هذه القطعة أيضًا."
كان الأمر كما لو كنت قد أعطيته طواعية، لكن حتى لو كنت أتحدث عنه الآن، فمن غير المرجح أن يستمع كاليستو.
"لا بد لي من الذهاب إلى قصر الشمس الآن".
لقد تحدثت بحزم.
"لا."
"لماذا؟"
"لا يمكنك استخدام السحر. ماذا يمكنك أن تفعل؟"
عندها فقط لاحظت.
ولي العهد، الذي استدار مباشرة بعد سماع كلامي بأن عصا المرآة قد أخذت مني.
لقد غير خطته لإنقاذ الرهائن معي للتو.
'بدون عصا المرآة، لا يمكنني فعل أي شيء'
كلما تأملت في كلماته، ازداد غضبي.
"لا أعلم أن استخدامي قد تم تحديده من خلال وجود أو عدم وجود عصا مرآة."
"لا تقفزي إلى الاستنتاجات واستمعي لي، يا أميرة."
بنبرة ردي الباردة، تنهد ولي العهد وأمسك بكتفي.
"لم نعرف عما إذا كان الإمبراطور حياً أو ميتاً، والقوات التي أخبوها حتى الآن أعلى بكثير من توقعاتنا"
"........."
"لقد جذبنا الجنود على عجل، لكن بصراحة الفرص ليست كبيرة. سيكون هناك مزيج من العداء بين المتمردين".
"............"
"ربما ينبغي أن أتخلى عن القصر الإمبراطوري والعاصمة وأهرب"
صدمت من الكلمات التي خرجت من فمه.
"تستسلم؟"
لم أصدق أنه قال ذلك.
"نعم."
لكن ولي العهد سمّرني مرة أخرى.
"لا شيء. لأن أمنك أكثر أهمية بالنسبة لي من القصر الإمبراطوري أو الأوغاد الذين لم يتم تسميتهم."
"صاحب السمو"
ناديته بشدة لأنني كنت أختنق. يمكن أن يكون لا شيء.
كنت أعرف بالضبط كم يريد كاليستو أن يكون إمبراطورًا.
نجا في الحرب ليعود إلى العاصمة والقصر الإمبراطوري. لكنه الآن يضع بسهولة كلمة 'استسلم' في فمه من أجلي.
لم أستطع التخلي عن النهاية، أو الرهائن، أو أي شيء، وصليت فقط من أجل سلامته في قلبي .......
لقد حزنت بسبب عاطفة غير معروفة. عضضت شفتي السفلية بإحكام.
اعتقدت أنه سيتم حلها قريبًا عندما ذهبت إلى القصر والتقيت بإيفون، لكن الوضع أصبح أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد.
"عندما تبدأ المعركة، سأرسل الرجال المناسبين ليجدوا عصاك السحرية. ليلى، أو أيا كان، ثم افعليها."
تحدث كاليستو كما لو كان لتهدئتي. ولكن بعد ذلك سيتأخر كل شيء.
سوف تقوم إيفون بالتضحية بالأطفال وإعادة كل ليلى.
'هل الجواب الوحيد هو الذي قاله، حقا؟، لتجنب ومراقبة الوضع؟'
ترددت طويلا، وصرت حازما وفتحت فمي.
"السحر ، ليس في حالة سيئة على الإطلاق."
"ماذا"
"يمكنني استخدام السحر الدفاعي".
على الرغم من أنه كان شيئًا لمرة واحدة. إذا كان يعلم، كنت أخشى ألا يستمع لي كاليستو، لذلك قررت عدم قول ذلك.
"حتى لو لم أتمكن من قتل إيفون على الفور كما قلت، يمكن إنقاذ الأطفال."
".........."
"إنهم سحرة على الرغم من صغر سنهم، وسيكونون قادرين على نقل أجسادهم بالسحر إذا تركناهم يذهبون."
لقد رأيت بالفعل راون بارعًا في استخدام سحر النقل عن بعد.
إذا كان بإمكاني إطلاق سراحهم، فربما يمكنني الحفاظ عليهم أسهل مما كنت أعتقد. أقنعت كاليستو، على أمل الحصول على فرصة ضئيلة.
"إذا كان كلانا يشتري الوقت، فقد ينتصر جيشك ويغزو قصر الشمس"
"أميرة."
"اطلب مني رؤية الوضع واذهب."
لم يخبرني فينتر أبدًا أن أعتني جيدًا بالأطفال، ولم يخبرني سوى كيف أقتل إيفون. لكن أليس من الجبان الاستسلام دون تجربة أي شيء؟
"إذا رأيت ذلك بأم عيني وشعرت حقًا أنني لا أستطيع فعل ذلك، فسأتبع تعليماتك."
نظر إليّ كاليستو بعيون مختلطة، وتحدث بصلابة.
لكنني علمت أنه سيفعل ما قلته في النهاية. سرعان ما سمعت تنهيدة منخفضة.
"إنه كثير جدًا بالنسبة لك للتراجع من أجل رفاهيتك"
"....."
"إذا لم أتمكن من الوقوف ومشاهدتك، وأحسست أنه لا يمكنك إنقاذهم، فسوف أمسك بك مثل حقيبة وأسحبك بعيدًا. تعالي إلى هنا."
قادني واستدار مرة أخرى.
*****
آسفه كثير على التأخير🙏🏻
أمس رجعت من السفر. فبحاول أترجم فصول أخرى🦋💙